سيظل تاريخ 17 نوفمبر، عالقًا في أذهان الملايين من عشاق الساحرة المستديرة، حيث كان ذكرى التأهل إلى مونديال 1990، ووصل المنتخب الوطني لنهائيات كأس العالم بايطاليا للمرة الثانية فى تاريخه عام 1990، وبعد غياب 56 عامًا منذ المرة الأولى عام 1934. خاض المنتخب الوطنى التصفيات وكانت التصفيات من دورين ضمن المجموعة الثالثة مع منتخبات ليبيريا ومالاوى وكينيا، وكانت ضربة البداية امام ليبيريا بالقاهرة يوم الجمعة 6 يناير 1989 وفازت مصر بهدفين نظيفين، أحرزهما علاء ميهوب ومحمد رمضان تحت قيادة تحكيمية للمغربى عبد العال ناصرى. وفي الحادى والعشرين من يناير 1989، خاض المنتخب مباراته الثانية خارج مصر أمام مالاوى تحت قيادة تحكيمية للتنزانى حفيظ على طاهر، وتعادل المنتخب الوطنى 1/1 بهدف هشام عبد الرسول. وبتاريخ 10 يونيو من نفس العام، لعب المنتخب الوطنى مباراته الثالثة والأخيرة فى الدور الأول أمام كينيا فى نيروبي، وكانت نتيجتها التعادل السلبى الذي أدخل الرعب فى قلوب المصريين خشية الخروج من التصفيات. ومنذ هذه المباراة استرد المنتخب جهود حسام حسن العائد من الإصابة، بينما خسر جهود إسماعيل يوسف للإصابة وبدأ بعدها الاعتماد على صابر عيد وربيع ياسين.
للمرة الثالثة على التوالى يلعب المنتخب المصرى خارج ملعبه وكانت هذه المرة أمام ليبيريا يوم 25 يونيو 1989، وتأزم الموقف تمامًا بخسارة المنتخب بهدف دون رد. كان موعد المباراة الخامسة أمام مالاوى فى 12 أغسطس باستاد القاهرة، وكانت مباراة غاية الصعوبة أنهاها هشام عبد الرسول بتسديدة كانت هدفًا جدد حلم الصعود.
وجاءت المباراة الأخيرة أمام كينيا بالقاهرة بعد أسبوعين وتحديدًا فى 26 أغسطس، وحقق المنتخب المصرى فوزًا غاليًا بهدفين نظيفين، ليصعد إلى قمة المجموعة وتأهل للمرحلة النهائية، وجاء الهدفان عن طريق نجم التصفيات هشام عبد الرسول وإبراهيم حسن. وفى القاهرة كان لقاء العودة الفاصل الذي أداره الحكم التونسى علي بن ناصر فى السابع عشر من نوفمبر 1989 وسط مائة ألف متفرج امتلأت بهم مدرجات استاد القاهرة وكان خارج الملعب أكثر من 40 الف متفرج لم يستطعوا الدخول، وألقى حسام حسن كلمة الحسم وفازت مصر بهدف وتأهلت إلى النهائيات بمجموع المباراتين. وتعول الجماهير المصرية آمالاً كبيرة على الأرجنتيني هيكتور كوبر، المدير الفني للمنتخب الوطني، من أجل التأهل إلى المونديال بعد غياب دام لأكثر من 26 عامًا. المنتخب الوطني خاض مباراتين في التصفيات المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018، حيث فاز على الكونغو بهدفين مقابل هدف، على غانا بهدفين دون رد.