أعلن مركز أبحاث مقره في واشنطن، الأربعاء، استنادا إلى صور التقطتها أقمار صناعية أن بكين عززت بشكل "كبير" دفاعاتها العسكرية في الجزر الصناعية التي بنتها في بحر الصين الجنوبي.
وعمدت الصين في السنوات الأخيرة إلى تحويل مناطق بها شعب مرجانية في بحر الصين الجنوبي إلى جزر صناعية، ولا سيما في أرخبيل سبارتلي، وأقامت فيها مرافق مدنية وعسكرية، متحدية بذلك دولا مجاورة لها في جنوب شرق آسيا تطالب بدورها بالسيادة على هذه المياه والجزر.
وقال المركز: "مبادرة الشفافية البحرية في آسيا" إن الصور أظهرت أن الصين بنت على 7 جزر صناعية في أرخبيل سبراتلي منشآت متشابهة سداسية الأضلاع.
ولفت المركز المتخصص في القضايا المتعلقة بآسيا إلى أن هذه المنشآت السداسية الأشكال يمكن أن تكون بطاريات صواريخ أرض-جو وأنظمة للدفاع المتقارب.
وأضاف أن "النشر المحتمل لهذه البطاريات وأنظمة الدفاع المتقارب يظهر أن بكين تأخذ على محمل الجد مسألة الدفاع عن جزرها الصناعية في حال حصل تصعيد عسكري في بحر الصين الجنوبي".
وأوضحت "مبادرة الشفافية البحرية في آسيا" التابعة لـ"مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية" أن هذه المنشآت الجديدة "هي آخر خط دفاع ضد صواريخ عابرة يمكن أن تطلقها الولايات المتحدة أو دول أخرى ضد هذه القواعد الجوية".
وكانت الصين حذرت من مخاطر وقوع "نزاع" في بحر الصين الجنوبي، مؤكدة حقها في إنشاء منطقة دفاع جوي فيه، وذلك ردا على قرار لمحكمة التحكيم الدائمة اعتبرت فيه أنه لا أساس لمطالب بكين على هذه المنطقة الاستراتيجية.