يبدأ فريقا مانشستر يونايتد وليفربول سلسلة من المباريات ذات العيار الثقيل ببطولة الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم (بريميرليج) والتي ربما تلعب دورا مهما في حسم الصراع على لقب المسابقة. ويلتقي الفريقان على ملعب (أولد ترافورد) معقل يونايتد اليوم الأحد في قمة مباريات المرحلة الحادية والعشرين للبطولة، في بداية سلسلة من المواجهات الحاسمة التي ستدور بين الفرق الستة الأوائل في ترتيب المسابقة خلال المراحل السبعة المقبلة. ويبدو كلا الفريقين في حالة جيدة هذا الموسم، حيث خسر ليفربول مباراة وحيدة فقط خلال مبارياته الـ18 الأخيرة ببطولة الدوري، فيما حقق مانشستر يونايتد تسعة انتصارات متتالية في مختلف البطولات. ورغم فوز يونايتد 2-0 على ضيفه هال سيتي في ذهاب الدور قبل النهائي لبطولة كأس رابطة المحترفين يوم الثلاثاء الماضي، طالب البرتغالي جوزيه مورينيو مدرب الفريق لاعبيه ببذل المزيد من الجهد خلال مواجهة ليفربول المرتقبة. وقال مورينيو "ينبغي على اللاعبين أن يقدموا مستوى أفضل، وينبغي علي تطوير أدائي، أما الجماهير، إنني آسف، فإنهم بحاجة للتحسن أيضا". وأوضح المدرب البرتغالي المثير للجدل "نحن مسؤولون عن مشاركة الجماهير في المباراة، إذا لعبنا بشكل جيد، فإن الفضل سيرجع لدعمهم وحماستهم، إنهم يأتون إلى أرض الملعب للعب معنا". أضاف مورينيو "لدينا جماهير رائعة، أشعر أننا أمام مواجهة خاصة بالنسبة لنا يوم الأحد - إنه لقاء خاص لمشجعي مانشستر يونايتد، لذلك فإنني أدعوهم بألا يأتوا إلى المسرح، ولكن للعب معنا". في المقابل، يسعى ليفربول لاستعادة اتزانه خلال اللقاء، بعدما واصل عروضه الباهتة في الآونة الأخيرة، بخسارته 1-0 مضيفه ساوثهامبتون الأربعاء في ذهاب قبل نهائي كأس الرابطة. وحث الألماني يورجن كلوب مدرب الفريق لاعبيه بضرورة التركيز سريعا في مباراة يونايتد. وصرح كلوب للصحفيين يوم الاثنين الماضي "إن مواجهة مانشستر يونايتد لا تختلف عن مواجهاتنا مع إيفرتون (في ديربي ميرسيسايد)، إنها دائما ما تتسم بطبيعة خاصة". وأشار مدرب ليفربول "دائما ما ندع موعد المباراة وفارق النقاط بين الفريقين جانبا، إنه ديربي، ونحن بحاجة للاستعداد له بقوة". واختتم كلوب تصريحاته قائلا "سنكون على أتم الاستعداد". ويترقب مانشستر سيتي، صاحب المركز الخامس، تعثر ليفربول أمام يونايتد من أجل الانقضاض على المركز الثاني، لاسيما وأنه يتأخر عن الفريق الأحمر بفارق نقطتين فقط.