يحل فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي، سانت ايتان الفرنسي في دور الـ32 من بطولة الدوري الأوروبي.
تعد المواجهة مع سانت إتيان غاية في الاهمية لمانشستر يونايتد، سادس ترتيب الدوري الإنجليزيبفارق 12 نقطة عن المتصدر تشيلسي. وفي حين تبدو فرص "الشياطين الحمر" شبه منعدمة للمنافسة على الدوري المحلي، يبدو في موقع افضل لمحاولة احراز اللقب الأوروبي والمشاركة في دوري الأبطال الموسم المقبل، علماً أن المنافسة شديدة في الدوري المحلي على المراكز المؤهلة.
وعلى رغم غياب سانت إتيان عن أي لقب أوروبي منذ العام 1981، واحتلاله حالياً المركز الخامس في ترتيب الدوري الفرنسي، لم يخف مدرب مانشستر يونايتد البرتغالي جوزيه مورينيو ترقبه للمواجهة.
وقال في تصريحات سابقة نقلتها القناة التلفزيونية التابعة للنادي الإنجليزي: "على رغم مرور أعوام من دون لقب (بالنسبة إلى سانت إتيان)، لا يزال نادياً كبيراً ونادياً ذا تقاليد كبرى".
وتشهد المباراة منافسات ثنائية مثيرة للاهتمام، لاسيما بين الشقيقين بول بوجيا لاعب النادي الانجليزي، ومدافع سانت إتيان فلورونتان، واللذين سيتواجهان في مباراة رسمية للمرّة الأولى.
ويدخل مانشستر يونايتد المباراة التي تقام على ملعبه "أولد ترافورد" بثقة، إذ لم يخسر في آخر 16 مباراة في الدوري المحلي، وبدأ يقدم عروضا هجومية ويحقق نتائج أفضل، بعد بداية موسم مخيبة مع مدربه الجديد البرتغالي مورينيو.
ويقود هجوم مانشستر السويدي زلاتان إيبراهيموفيتش الذي يشكل عقدة لسانت إتيان، اذ نجح في تسجيل 14 هدفاً في 13 مباراة ضد النادي الفرنسي، عندما كان لاعباً في صفوف باريس سان جيرمان.
في المقابل، يدخل سانت إتيان المباراة بثقة عالية بفوزه الكبير على لوريان في الدوري المحلي الذي يحتل المركز الخامس في ترتيبه.
وكان سانت إتيان أحد أعرق الأندية الفرنسية، بلغ نهائي كأس أبطال الأندية الأوروبية عام 1976 وخسر بصعوبة أمام بايرن ميونيخ