أعلن مهدي علي، المدير الفني لمنتخب الإمارات لكرة القدم، استقالته من تدريب الأبيض عقب الخسارة أمام أستراليا بهدفين نظيفين في الجولة السابعة من تصفيات كأس العالم 2018 في روسيا. "ستاد مصر العربية" يستعرض القصة الكاملة لرحيل مهدي علي عن تدريب منتخب الإمارات وإعلان استقالته.
بداياته التدريبية
كان مهدي علي مساعدًا للتونسي نبيل يحيى في تدريب منتخب الإمارات للشباب ولكن الأخير رحل قبل كأس آسيا للشباب في 2008 بسبب النتائج السيئة في المباريات الودية استعدادًا للبطولة. وتولى علي المهمة في البطولة التي توج بها المنتخب الإماراتي على حساب أوزبكستان بهدفين مقابل هدف ليطلق عليه بعد ذلك لقب "المهندس"، ويتأهل إلى مونديال الشباب في مصر 2009 وودع البطولة من ربع النهائي عقب الخسارة أمام كوستاريكا بنفس النتيجة.
وقاد علي الإمارات للتأهل إلى أولمبياد لندن 2012 ولكنه خرج من الدور الأول بعد وقوعه في مجموعة صعبة أمام بريطانيا والسنغال وأوروجواي.
تدريب الإمارات وبداية الحلم المونديالي
وبعد الإخفاق الأولمبي تعاقد الاتحاد الإماراتي مع مهدي علي لتدريب الأبيض في أغسطس 2012 خلفًا للسلوفيني سريتشكو كاتانيتش الذي أقيل من منصبه بعد خروج الفريق من تصفيات كأس العالم2014 بالبرازيل.
وفي التاسع من سبتمبر من نفس العام خسر علي أول مباراة في قيادته للامارات أمام اليابان وديًا بهدف نظيف.
وقاد مهدي علي المنتخب الإماراتي للتتويج بكأس الخليج 21 في المنامة بالبحرين عام 2013 عقب الفوز على العراق بهدفين لهدف.
وفي بطولة كأس آسيا 2015، والتي أقيمت في أستراليا، أحرز الأبيض المركز الثالث عقب التغلب على العراق بثلاثة أهداف لهدفين، بعد هزيمته أمام المستضيف وحامل اللقب فيما بعد بهدفين نظيفين في نصف النهائي.
وجدد الاتحاد الإماراتي، تعاقده مع مهدي علي 3 سنوات أخرى، ليحمل آمال الجماهير للوصول إلى نهائيات مونديال 2018 بروسيا ونجح علي في قيادة الإمارات في اجتياز التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم بروسيا عقب احتلاله المركز الثاني في مجموعته خلف السعودية وصعوده للدور الحاسم.
وفي الدور الحاسم وقع المنتخب الإماراتي في المجموعة الثانية، والتي ضمت كلًا من السعودية والعراق واليابان وأستراليا وتايلاند. وبدأ علي، المهمة بالفوز على الكمبيوتر الياباني على ملعب سايتاما 2002 بالعاصمة طوكيو بهدفين لهدف ولكنه سرعان ما سقط أمام أستراليا بهدف نظيف.
وفي الجولة الثالثة، فاز على تايلاند بثلاثية قبل أن يسقط أمام السعودية بالنتيجة نفسها في الجولة الرابعة، وعاد الأمل للعراقيين بعد الفوز بهدفين نظيفين وفي الجولتين السادسة والسابعة سقط الأبيض بهزيمتين متتاليتين أمام اليابان وأستراليا بهدفين نظيفين ليتبخر الحلم المونديالي بنسبة كبيرة للإماراتين وهو الأمر الذي لم يتقبله مهدي علي، وأعلن استقالته من تدريب الأبيض.
وقال مهدي علي في المؤتمر الصحفي عقب مباراة أستراليا: "أمضيت 5 سنوات مع المنتخب، حققنا الكثير من الإنجازات وحان الوقت للرحيل، أمر بلحظة صعبة في حياتي وكنت أتمنى ترك المنتخب في ظروف أفضل".
وأضاف: "أرحل وأنا راض عما قدمته خلال مسيرتي مع المنتخب، يؤسفني إعلان استقالتي هكذا لكن المنتخب بات يحتاج للتغيير".
وأكد في الوقت ذاته، أنَّه تقدم عقب مباراة العراق باستقالته ولكن الاتحاد الإماراتي أصر على استمراره في قيادة الامارات الفنية.
وكتبت مباراة أستراليا النهاية لمهدي علي في قيادته للإمارات بعد أن خاض معه 37 مباراة فاز في 22 وتعادل في 6 مباريات وخسر في 9 مواجهات.