في مفاجأة من العيار الثقيل، لمحبي الشخصيات الكرتونية، أعلنت شبكة "نيكلوديون" للأطفال، أن الشخصية الكرتونية "سبونج بوب" التي يعشقها ملايين الأطفال حول العالم، شاذة جنسيا.
جاء ذلك في إطار احتفال شبكة "نيكلوديون" بشهر الفخر، وهو شهر يقام فيه العديد من المهرجانات والحفلات والمسيرات وتنشط حركة الجمعيات والمؤسسات المتعلقة بالشواذ جنسيا.
ونشرت شبكة "نيكلوديون"، عبر حسابها الرسمي بموقع التدوين المصغر "تويتر"، صورة لـ"سبونج بوب" إلى جانب شخصيات كرتونية شاذة جنسيا أخرى، وقالت: "نحتفل بشهر "الفخر" مع مجتمع الشوتذ جنسيًا وحلفائهم هذا الشهر وكل شهر".
وتسبب هذا الإعلان في صدمة كبيرة، لمحبي الشخصية الشهيرة حول العالم، وجاءت العديد من التغريدات، مُعبرة عن تلك الصدمة، عبر مواقع التواصل الاجتماعي.
كما شكك عُشاق "سبونج بوب" الذي بدأ بث حلقاته التلفزيونية في عام 1999 في أن يكون شاذ جنسيا، وذلك بعد عرض إحدى الحلقات في عام 2002 بعنوان "Rock-a-Bye Bivalve"، والتي يظهر فيها "سبونج بوب" وصديقه "باتريك" وهما يتبنيان ابنا مثل الزوجين.
وعلى الرغم من ذلك، أكد مبتكر الشخصية، ستيفن هيلدنبرغ، الذي توفي في عام 2018، أن "سبونج بوب" لم تصنف هويته الجنسية، وتابع في لقاء مع مجلة "بيبول" الأمريكية في عام 2005: "نحن نحاول فقط أن نكون مضحكين وهذا ليس له علاقة بالمسلسل".